Charles Dickens naît à Portsea en 1812.

Ses 10 premières années à Chatham sont heureuses, mais lorsqu'il va rejoindre son père, muté à Londres, la situation financière de sa famille est telle, que ses études se trouvent interrompues. Les difficultés s'aggravent lorsque son père est emprisonné pour dettes. Charles devient alors, à l'âge de douze ans, employé dans une fabrique de cirage.

Le contact brutal avec la misère et avec les absurdités du système pénal de son pays, l'obsession de la faim et de la pauvreté, la fascination exercée par les aspects les plus sordides de Londres et la vibrante indignation contre la loi et les gens de loi, le marque définitivement. Son oeuvre entière gardera la trace de ce tragique printemps 1824.

Quand prend fin l'emprisonnement de John Dickens, Charles fait trois années d'études puis est employé chez un avoué (officier ministériel chargé devant les cours d'appel d'effectuer tous les actes nécessaires à la procédure). Après s'être formé par ses propres moyens, il exerce divers métiers dont reporter de presse à la Chambre des Communes.

Les fiancailles avec Maria Beadnell en 1829 sont rompues en 1833 par le père de Mss Beadnell, qui avait peu encouragé ce prétendant aux ressources limitées et incertaines. En 1833, Charles n'ést plus simple reporter sténographe, il publie maintenant dans divers journaux et magazines de contes et des esquisses de la vie dans les quartiers populaires de Londres.

C’est en 1836, qu’il publie son premier livre: deux volumes de contes et autres petites pièces : "les esquisses de Boz" (Boz était provisoirement son pseudonyme.). Quelques semaines plus tard, la veille de son mariage avec Catherine Hogarth commence la parution des "immortelles Aventures de M. Pickwick".
Pickwick, lancé sous forme de livraisons mensuelles illustrées, fait en quelques mois la conquête de l'Angleterre et la célébrité de l'auteur. Tous les romans de Dickens sont publiés par livraisons mensuelles ou hebdomadaires, écrites peu avant d'être envoyées chez l'imprimeur, il y a même des chevauchements dans la rédaction de "Pickwick" (1836-1837) et "Les aventures d'Oliver Twist" (1837-1839).

"David Copperfield" (1849-1850) est au centre de l'oeuvre de Dickens. Ce roman est un roman autobiographique, on y retrouve en effet l'épisode de la fabrique, l'apprentissage du journalisme parlementaire et juridique et l'amour de la jeunesse, transposé et transfiguré.
Après un effort de renouvellement dans diverses directions, le roman social (les temps difficiles,1854), et le roman historique (Le conte de deux cités, 1859), Charles Dickens revient à l'autobiographie avec "Les grandes espérances" (1860-1861), analyse psychologique du développement d'un être humain à partir de l'enfance.
Après sa séparation avec sa femme, Dickens devient le baladin national et international de l'Angleterre, puisqu'il fait des lectures en Angleterre, en France et aux états-unis.

La fatigue nerveuse entraînée par cet exercice continue à ébranler la santé d'un organisme constamment surmené et incapable de se ménager. Le choc subit le 9 juin 1865 dans l'accident de chemin de fer de Staplehurst lui rend de plus en plus pénibles les trajets indispensables à son nouveau métier.
Il meurt à Gadshill, cinq ans jour pour jour après cet accident. Pleuré par la nation entière, il reçut la suprême consécration d'une inhumation à l'abbaye de Westminster.
Il laissait inachevé un brillant roman intitulé "Le mystère d'Edwin Drood".

Bibliographie
. La Maison d'Âpre-vent
. Le Conte de deux cités
. Esquisse par Boz (1833-1836)
. Les Papiers posthumes du Pickwick Club (1836-1837)
. Oliver Twist (1837-1838), adapté plusieurs fois au cinema et traduit plusieurs fois
. Les Mémoires de Joseph Grimaldi (1838)
. La Vie et les aventures de Nicolas Nickleby (1838-1839)
. Le Pendule de Maître Humphrey (1840-1841)
. Le Magasin d’antiquités (1841)

Conte de Noël : illustration de John Leech pour la première édition de 1843.
. Barnabé Rudge (1841)
. Notes américaines (1842)
. La Vie et les aventures de Martin Chuzzlewit (1843-1844)
. Un chant de Noël (1843)
. Les Carillons (1844)
. Le Grillon du foyer (1845)
. La Bataille de la vie (1846)
. Dombey et fils (1846-1848)
. L’Homme au spectre (1848)
. David Copperfield (1849-1850)
. L’Arbre de Noël (1850)
. Bleak house (1852-1853)
. Les Temps difficiles (1854)
. La Petite Dorritt (1855-1857)
. Le Pauvre voyageur (1858)
. Paris et Londres en 1793 (1859)
. Message venu de la mer (1860)
. Les Grandes Espérances (1861)
. La Terre de Tom Tiddler (1851)
. Notre ami commun (1864-1865)
. Le Docteur Marigold (1865)
. L’Embranchement de Mugby (1866)
. L’Abîme (1867)
. Le Mystère d’Edwin Drood (1870), inachevé
. Discours et lettres (1870)
. Pièces de théâtre et poésies (1885)
Correspondance (1886 et 1938)