Lyman Frank Baum est né à Chittenago dans l’état de New-York en 1856. Il est le fils d’un riche magnat du pétrole. De 1866 à 1880, intéressé par le théâtre, ce dernier lui donne à diriger un certain nombre de théâtres et d'opéras à New York et en Pennsylvanie.

En 1881 il écrit et publie une comédie musicale à grand succès "The Maid of Arran". Sa femme, Maud Cage, est la fille de l’une des principale figure du mouvement des droits de la femmes aux états unis.

Après la mort de son père en 1887, il décide d’aller rejoindre la famille de Maud dans le Dakota. Il y ouvrira un magasin le "Baum's Bazaar". La crise de 1890 le fait créer son propre journal local hebdomadaire "The Aberdeen Saturday Pioneer". En 1891, son journal n’a que peu de tirages et s’arrête.

Frank et sa famille déménagent vers Chicago où il travaille pour le "Evening Post" et pour joindre les deux bouts, il joue également le représentant de commerce pour une compagnie de porcelaine. Pendant ses voyages, Il imagine des personnages et des situations pour, ensuite, raconter, à son retour, des histoires à ses enfants.

En 1897, Il s’associe avec l'illustrateur Maxfield Parrish pour éditer ses premiers livres destinés aux enfants comme "Mother Goose in Prose" qui devient un succès modeste et lui permet d’arrêter son travail de VRP. Deux ans plus tard, il s’associe avec l'illustrateur William Wallace Denslow et édite "Father Goose, His Book" qui est un succès instantané et devient le meilleur livre pour enfant de l'année.

En 1900, l’équipe de Baum-Denslow édite un autre best-seller "The Wonderful Wizard of Oz" confirmant la réputation de Baum comme un auteur de tout premier plan. En 1902 l’équipe s’étoffera avec Paul Tietjens et Julien Mitchell pour produire la version « comédie-musicale » adulte du "magicien d’Oz" qui deviendra un énorme succès dans tout le pays et restera à l’affiche de Broadway de 1902 à 1911.

Baum continue à écrire des livres pour enfants jusqu’en 1908 sous son propre nom ou en utilisant divers pseudonymes et commencera la série d'Oz par la première suite en 1904 avec " The Marvelous Land of Oz".

Baum et sa famille s’installent à Hollywood en 1910. Il continue à écrire et éditer des livres pour enfants. En 1914 avec plusieurs associés d'affaires, Baum crée le studio de cinéma "Oz Film Manufacturing Company" situé à côté des studios d'Universal. Ils font un certain nombre de films basés sur les livres d'Oz. Mais le public n’est pas au rendez-vous, à cette époque, le marché du film pour enfants n'est pas encore développé et le studio est vendu à Universal.

A partir de 1915 , avec une santé de plus en plus fragile, Baum continue à écrire des livres incluant une histoire d'Oz tous les ans. Il meurt le 5 mai 1919.

Son dernier livre, "Glinda d'Oz" est édité à titre posthume en 1920.