Howard Phillips Lovecraft est né à Providence (USA) le 20 août 1890

Ecrivain américain méconnu de son vivant mais adulé après sa mort pour son oeuvre profondément originale, H.P. Lovecraft est l'un des pères fondateurs de l'épouvante et du fantastique moderne.

Ses textes, principalement des nouvelles, sont un croisement inquiétant entre les mystères cosmiques de la science-fiction et les ténèbres d'une mythologie malsaine.

Lovecraft est né le 20 aout 1890 à Providence, près de boston. Il est fils unique d'un représentant de commerce ayant des liens avec l'ordre franc maçonnique. Dès l'age de trois ans il commence à lire. Son père est interné dans un asile psychiatrique, il y meurt en 1898. Durant toute sa jeunesse Lovecraft subira l'affection étouffante de sa mère.

Enfant chétif et souvent malade, il a passé de longues heures à dévorer les ouvrages de la bibliothèque familiale. Poète et journaliste précoce, passionné d'astronomie et de littérature, il a reçu une éducation conservatrice dans un milieu puritain... et quelque peu raciste. Il est un pur produit des contrées WASP [White-Anglo-Saxon-Protestant].

Il découvrit le monde de la littérature à travers les contes des mille et une nuits et écrit sa première nouvelle "La petite bouteille de verre (The little glass bottle)" à l'âge de 6 ans. On aurait pu penser que ce petit prodige allait poursuivre une carrière remarquable mais il n'en fut rien. Pendant la grande majorité de son existence, ses nouvelles et romans furent publiés dans des magazines à faible tirage. Jamais de son vivant il ne connut le succès ou la reconnaissance de son talent à sa juste valeur.

En 1924, il quitte brièvement Providence pendant un an, pour vivre dans la ville de New-York. Il s'y marie, puis divorce, après une courte et désastreuse expérience conjugale.

LOVECRAFT est littéralement épouvanté par le cosmopolitisme de "big apple", cette porte d'entrée sur l'Amérique ! New-York représentait pour lui ce que représentent Sodome et Gomorrhe pour un fondamentaliste chrétien.

Dans son oeuvre il imagina une cosmogonie fabuleuse de dieux, de créatures et de lieux étranges regroupés sous l'expression Mythe de Cthulhu (prononcer KTOULOU), un terme inventé par l'écrivain August Derleth après sa mort et que l'on retrouve dans la plupart de ses textes.

Cthulhu est une créature de fiction imaginée par l'écrivain dans la nouvelle "L'Appel de Cthulhu (1926)". Il est présenté comme un Grand Ancien, ce qui en fait l'équivalent d'un dieu extraterrestre millénaire. Cthulhu a été banni de Bételgeuse dans la constellation d'Orion par les Dieux Très Anciens et dort au fond du Pacifique Sud dans la cité subaquatique de R'lyeh en attendant l'heure de son retour. Ainsi, les romans de Lovecraft présentent le monde comme un univers hanté par des forces anciennes et bannies, attendant l'heure de leur retour, dont l'archétype est le Léviathan. Les monstres les plus récurrents sont Cthulhu, Yog-Sothoth, Azathoth ou Nyarlathotep.

On discerne des thèmes rémanents dans son œuvre, tels que la folie - dont étaient touchés ses parents, la futilité des croyances, la dégénérescence, les unions contre nature, la xénophobie, l'impression générale que le monde dans lequel il vivait n'était qu'un leurre désagréable et immonde.

En réalité, le racisme a longtemps marqué ce qu'on appelle aujourd'hui l'imaginaire, engendrant des cohortes de héros blancs, blonds, musclés, vaillants et courageux, en un mot comme en cent : de bons Aryens. Norman SPINRAD raillera la chose avec son roman "Rêve de fer".
Le racisme n'était pas particulièrement choquant pour autant dans un pays comme les USA, pratiquant la politique de la ségrégation et hanté par le Ku Klux Klan.
Il ne s'agit pas là de chercher des excuses à cet écrivain majeur, mais d'expliquer l'origine de son racisme, et la façon dont il a marqué son œuvre.Selon Michel Houellebecq, qui a consacré un essai à l'auteur, le racisme de Lovecraft et la haine qui lui est associée sont un élément fondamental de sa littérature ; il considère que ce racisme viscéral a été amplifié par son séjour à New York.

Hanté par de nombreuses phobies, il ne pouvait supporter la proximité de la mer. Le froid le rendait malade et les seuls êtres vivants qu'il supportait étaient les chats. Il en avait toujours plusieurs chez lui pour seule compagnie.

Solitaire, maladif et rongé par un mal-être permanent, Lovecraft était en perpétuelle difficulté financière. Il travaillait sans relâche mais ses œuvres semblaient écrites par un "martien" et étaient le plus souvent refusées, ne correspondant pas aux critères éditoriaux de la presse destinée au public d'alors.

Lovecraft meurt d'un cancer de l'intestin, il laissa derrière lui quantité de textes non publiés. Son testament chargeait Robert H. Barlow, l'un de ses correspondants, de la publication du restant de son œuvre. Malheureusement, Barlow ne s'acquitta pas de sa tâche, ne publiant qu'un seul texte en 1938. Mais cette mission fut reprise par August Derleth et Donald Wandrei, amis de Lovecraft.

Le succès posthume de Lovecraft est tel, que certains auteurs ont continué à publier des nouvelles articulées autour du Mythe de Cthulhu, entre autres August Derleth, Clark Ashton Smith, Frank Belknap Long, Robert E. Howard ou Robert Bloch. Le cinéma, la bande dessinée, le rock ont également allégrement puisé dans les créations lovecraftiennes leurs plus étranges cauchemars. Citons aussi H.P.L. (1890-1991), une biographie chronique signée Roland Charles Wagner.

Bibliographie

1897: La petite bouteille de verre (The little glass bottle)
1897?: The noble eavesdropper (non traduit)
1898: La caverne secrète (The secret cave or John Lee's adventure)
1898: Le mystère du cimetière (The mystery of the grave-yard)
1898-1902: The haunted house (non traduit)
1898-1902: John, the detective (non traduit)
1902: Le vaisseau mystérieux (The mysterious ship)
1905: La bête de la caverne (The beast in the cave)
1907?: The picture (non traduit)
1908: L'alchimiste (The alchemist)
1917: Dagon
1917: Douce Ermengarde (Sweet Ermengarde)
1917: La tombe (The tomb)
1917: Quelques souvenirs sur le Dr. Johnson (A reminiscence of Dr. Samuel Johnson)
1918: Polaris
1918: (The mystery of Murdon Grange)
1919: Par-dela le mur du sommeil (Beyond the wall of sleep)
1919: Old bugs
1919: La malédiction de Sarnath (The doom that came to Sarnath)
1919: Souvenir (Memory)
1919: Le bâteau blanc (The white ship)
1919: Le témoignage de Randolph Carter (The statement of Randolph Carter)
1919: La transition de Juan Romero (The transition of Juan Romero)
1920: L'arbre (The tree)
1920: La rue (The street)
1920: Le temple (The temple)
1920: Le terrible vieillard (The terrible old man)
1920?: Life and death (manuscrit perdu)
1920: Les chats d'Ulthar (The cats of Ulthar)
1920: Celephaïs
1920: De l'au-delà (From beyond)
1920: Faits concernant feu Arthur Jermyn (Facts concerning the late Arthur Jermyn and his family)
1920: Nyarlathotep
1920: L'image dans la maison déserte (The picture in the house)
1921: Les autres Dieux (The other Gods)
1921: La quête d'Iranon (The quest of Iranon)
1921: La musique d'Erich Zann (The music of Erich Zann)
1921: Ex Oblivione
1921: La cité sans nom (The nameless city)
1921: La tourbière hantée (The moon-bog)
1921: Je suis d'ailleurs (The outsider)
1922: Azathoth
1922: La peur qui rôde (The lurking fear)
1922: Le molosse (The hound)
1922: Ce qu'apporte la Lune (What the moon brings)
1922: Hypnos
1922: Herbert West, réanimateur (Herbert West, Reanimator)
1923: Le festival (The festival)
1923: L'indicible (The unnamable)
1923: Les rats dans les murs (The rats in the walls)
1924: La maison maudite (The shunned house)
1925: Lui (He)
1925: Dans le caveau (In the vault)
1925: Horreur à Red Hook (The horror at Red Hook)
1926: Le descendant (The descendant)
1926: L'étrange maison haute dans la brume (The strange high house in the mist)
1926: La clef d'argent (The silver key)
1926: L'appel de Cthulhu (The call of Cthulhu)
1926: Air froid (Cool air)
1926: Le modèle de Pickman (Pickman’s model)
1927: L'affaire Charles Dexter Ward (The case of Charles Dexter Ward)
1927: Le peuple ancien (The very old folk)
1927: La couleur tombée du ciel (The colour out of space)
1927: Histoire du Necronomicon (History and chronology of the Necronomicon)
1927: La quête onirique de Kadath l'inconnue (The dream-quest of unknown Kadath)
1928: L'abomination de Dunwich (The Dunwich horror)
1928: Ibid
1930: Celui qui chuchotait dans les ténèbres (The whisperer in darkness)
1931: Les montagnes hallucinées (At the mountains of madness)
1931: Le cauchemar d'Innsmouth (The shadow over Innsmouth)
1932: La maison de la sorcière (The dreams in the witch house)
1933: Le clergyman maudit (The evil clergyman)
1933: Le monstre sur le seuil (The thing on the doorstep)
1934: Le livre (The book)
1934: La chose dans la clarté lunaire (The thing in the moonlight)
1935: Celui qui hantait les ténèbres (The haunter of the dark)
1935: Dans l'abîme du temps (The shadow out of time)